Năm 1885, Henry Appenzeller mở một trường tư lấy tên Paichai để làm bình phong cho hoạt động truyền đạo vốn khi đó bị cấm tại Triều Tiên. Tuy mục đích chính là truyền đạo, trường học này cũng tiến hành dạy tiếng Anh cho người Triều Tiên.[9]

Năm 1980, tổng thống Hàn Quốc khi đó là Chun Doo-hwan ra sắc lệnh cấm việc dạy thêm, trong tiếng Hàn Quốc là kwa-oe (과외), vì cho rằng lợi thế của các trường tư đã tạo gánh nặng không hợp lý cho người dân nghèo và vì thế gây ra bất bình đẳng xã hội. Tuy nhiên sau đó lệnh cấm dần được nới lỏng với việc cho phép các cá nhân và cơ sở giáo dục tư tổ chức dạy thêm[10] cho tới khi việc cấm bị hoàn toàn bãi bỏ vào thập niên 1990.[11]

Việc kinh doanh hagwon tiến thêm một bước mới sau khi Tòa án Hàn Quốc ra phán quyết rằng việc chính phủ giới hạn mức trần học phí của các hagwon là vi hiến.[12] Năm 2008, chính quyền Seoul bắt đầu xem xét quy định cho phép các hagwon được tự quản lý thời lượng giảng dạy nhưng sau đó lại quyết định giữ nguyên việc quản lý chặt chẽ như trước.[13][14] Việc quản lý các hagwon của chính quyền đã vấp phải chỉ trích về tính hiệu quả khi mà nguồn lực của chính quyền thành phố là tương đối hạn chế trong việc giám sát các hagwon thi hành các quy định được đặt ra.[15]

Tháng 3 năm 2008, chính phủ ra lệnh cấm giảng viên các trường học không được ra câu hỏi kiểm tra cho các hagwon sau khi một số giáo viên bị phát hiện đã để lộ các bài kiểm tra và câu hỏi cho các hagwon, giúp cho những học sinh đã học ở đây có được lợi thế khi làm bài kiểm tra ở trường chính khóa sau đó.[16]